Що характерно для будь-якої варіації зимового спінінга, орієнтуватися, швидше за все, рибалці припадає на водойми з течією або ті ставки, де завдяки теплим скиданням з теплових станцій, вода не замерзає. Хоч осінь і позаду вже, а все ж таки у щукаря достатні шанси заробити пару-трійку клювань по-справжньому хороших щук. На відміну від найпоширенішого варіанту полювання за щукою, коли спінінгіст орієнтується на риб різного калібру, лов з конкретним прицілом на великих щуках має свою специфіку. Потрібно бути навіть готовим до того, що левова частка того, що приносило успіх у дрібних та середніх екземплярах, зараз не спрацює. І справа навіть не в тому, що звички великої хижачки суттєво відрізняються від звичок їх дрібніших родичів. Причина, швидше, в набагато меншій кількості великих екземплярів, їх особливої специфіки полювання, серйозному досвіді хижачок, що побачили багато чого, і нарешті - іхтіології.

Загальні перспективи досягти успіху виглядають, з одного боку, райдужно, а з іншого – і не зовсім. По-перше, крижана вода передбачає очевидну загальмованість процесів життєдіяльності риб. По-друге, нещодавно накопичений на зиму запас енергії ще далекий від вичерпання, отже потреби в активному пошуку їжі у щуки начебто й немає. По-третє, майже незалежно від ступеня голоду велика хижачка – неймовірно вибірковий та обережний мисливець, який, перш ніж наважиться на атаку, багато що зважує та зіставляє. По-четверте, великих екземплярів набагато менше, ніж нам того хотілося, тому можна запросто застосовувати стовідсотково робочі снасті і проводки, але рибу банально не зустріти.
Попри усталену думку, що практично вся щука, починаючи з листопада, дотримується тих самих зимових місць, на практиці спостерігається ряд випадків, коли все інакше. Одна з причин - зміщення зграй кормової риби, зміна рівня води або ж банальне браконьєрське свавілля. Мені неодноразово доводилося констатувати помітні міграції риби і тоді, коли явних передумов такої поведінки не спостерігалося. Нарешті, є водойми або їхні ділянки, де риба зовсім не сидиться на одному місці навіть взимку.
Зовсім не стверджую, що слід відійти від звичних канонів зимового спінінга, але вперто дотримуватися старих істин і правил, я теж не став би. Безперечно, з сабанеївських часів риба стала на порядок розумнішою. Варто і нам мислити «просунутіше». На річках особливо помітні міграції великої щуки. Така хижачка не так побоюється бути з'їденою, а тому в прагненні постійно бути поблизу корму, щоб підтримувати свої форми та габарити, не гидує переходами на нові ділянки. Такі міграції (що кормової риби, що хижака) навряд чи масштабні, але вони є. Щуку, яка схильна зараз до переміщень, я і називаю мандрівною. Таких можна і треба ловити. Більше того, риба, яка знаходиться в русі, як правило, набагато більш схильна до клювання, ніж та, що спить у п'явках десь біля дна.
Комусь може здатися, що затримання мандрівної щуки має випадковий характер, і успіх залежить виключно від удачі. Почасти це так, але ретельно проаналізувавши всі події, пов'язані з упійманням мною чи товаришами великих хижачок узимку, я дійшов деяких закономірностей. Взагалі, перш ніж присвятити час полюванню за мандрівними великими щуками, непогано б розуміти, чи є такі на даній ділянці і чи взагалі схильна хижачка зараз і тут до переміщень. Надійних критеріїв немає (навіть з аквалангом і ластами не так просто визначити це), але за непрямими ознаками дещо припустити все ж таки можна.
Отже, особливо великі шанси того, що щука мандрує і харчується, якщо: - Річка має невелику ширину (до півсотні метрів), але цілком помітна течія; - В наявності досить багато перспективних щучих місць з пристойною глибиною і різноманітним рельєфом; – дно має коритоподібну форму без різких перепадів глибини та будь-яких донних аномалій, де риба могла б концентруватися; – берегова лінія є густими очеретяними чагарниками, до яких досить близько підходить русло; - Левову частку водоймища займають трав'янисті мілководдя, де влітку в траві регулярно ловилася щука. Розуміти, що частина щуки схильна до переміщень лише частина справи. Що далі? Конкретний рецепт, як досягти результату в такій рибалці, мені не відомий, проте представлю перелік того, що особисто мені чи моїм товаришам сприяло успіху при лові мандрівної щуки.
1. Місця, де шанси зустріти мандрівну щуку досить високі, як і раніше, розташовані неподалік заглиблень і зимувальних ям. Щука хоч і мандрівна, а поведінка її не настільки кардинально відрізняється від того, що характерно для осілих екземплярів. Клювання цілком можна очікувати і на рівному дні, куди велика щука регулярно виходить пополювати. Практика підлідного лову на річках показує, що навіть узимку ділянки з течією та невеликою глибиною, незважаючи на зовнішню безперспективність, часто відвідуються головнем, плотвою, лящем і навіть окунем, тож хижакові тут є чим поживитися. 2. Приманку краще вибирати з помітних розряду. Вище зазначалося, що в холодну пору доречніше приглушені забарвлення приманок і не надто агресивна їхня гра, проте з прицілом на мандрівну щуку доводиться відходити від цього. Незважаючи на гарний зір зубастої та прозорість води, краще помітність приманки посилити додатково. Є хороший шанс, що мандрівна щука виявиться активною і пробачить деяку невідповідність приманки навколишнім умовам. Іноді вистрілюють «брязкальця», але мені здається, звичайного віброхвоста з активно працюючим хвостом цілком достатньо, щоб щука побачила і відреагувала. 3. На неглибоких ділянках навіть пізньої осені цілком доречні воблери. Не складно підібрати таку модель, яка рухатиметься над дном або корчами, при цьому залишатиметься дуже цікавою хижакові. Воблер повинен, як на мене, бути дуже габаритним (якщо мінноу, то не менше 120 мм), але грати мляво і розмірено. При всьому своєму можливому голоді та азарті у щуки практика показує, що в крижаній воді надто різкі рухи приманки ні до чого доброго не приводять.
4. Слід розуміти, що мандрівних щук небагато, проте їхній апетит і азарт до полювання цілком здатні забезпечити яскраву рибалку і хороше клювання. Іноді краще презентувати приманку одній активній мандрівній щуці, ніж десятку млявих хижачок, що дрімають у глибині і, здається, байдужих до того, що відбувається. У зв'язку зі сказаним не правильно (принаймні мене це до результату не приводило) хоч скільки-небудь ретельно облавлювати місцевість, якщо ми таки націлилися на мандрівних щук. Куди більший ефект у цьому випадку приносить тактика активного пошуку, хоч контрастно такі дії зараз не виглядали. У будь-якому випадку проводка та приманка навіть зараз не мають виглядати надто агресивно.
5. Тактику пошуку мандрівної щуки найчастіше розумно побудувати не на принципі «облову всього підряд», а темпового лову на тих ділянках, де шанс зустріти велику щуку справді добрий. Виходячи з моїх спостережень, такими місцями часто виступає край очерету або умовна межа затоплених прибережних кущів, полив із залишками рослинності на дні, прирусловий коряжник, якась невелика аномалія в рельєфі чи області з різкою зміною напряму течії. Закінчення слідує…